“Waarom zijn jullie hier eigenlijk?” Zo begon Rodney van de Hengel prikkelend zijn praatje waarvoor we hem hadden gevraagd. Rodney is als sociaal ondernemer de oprichter van Heilige Boontjes, een goedlopende koffietent in Rotterdam waar alleen ex-gedetineerden werken. 

Recht voor z’n raap

“Inclusieve wijken? Hebben jullie wel eens naar je eigen groepje gekeken hier?” zegt Rodney met een vette ironische ondertoon. Maar ook, zoals alles wat hij zegt: recht voor z’n raap.  “Ik haal nog steeds mijn handelswaar uit Zuid-Amerika, maar ik verdien nu wit geld met zwart spul in plaats van andersom ;-)“.  Zijn beste vertegenwoordigers? Dat waren niet lang geleden dealertjes. “Dezelfde kwaliteiten, maar dan anders ingezet”. ‘Reversible skill set ‘ noemt hij dat. 

‘Iedereen heeft een familie nodig’

Niet dat hij van de dure Engelse woorden is, maar een ander principe dat hij ons voorhoudt is ‘extended family’. “Of mensen hun kwaliteiten inzetten voor het goede of voor het slechte hangt vaak af van omstandigheden. Zonder uitzondering hebben de gasten die hier nu werken vroeger geen lekkere thuissituatie gehad. En iedereen heeft familie nodig, een vader- en een moederfiguur”.  

Geen repressie, maar preventie

“In Nederland hebben we het 180 graden andersom geregeld dan hoe het in de werkelijkheid werkt”. Een holle frase is dat zeker niet als je ziet wat er bij en dankzij Heilige Boontjes gebeurt. Het is een sociale onderneming die wat ze verdient meteen weer investeert in nieuwe mensen. Mensen die, als je het dan toch in geld wil uitdrukken, de maatschappij niets meer kosten, maar iets opleveren. Geen repressie, maar preventie. 

Buurt als extended family

Exemplarisch is het feit dat zijn café is gevestigd in een oud-politiebureau. De stamtafel is nota bene de celdeur van de plek waar hij vroeger vaak ‘logeerde’. 

Het is een ‘open deur’, maar in deze samenleving groeien veel mensen niet op in gewone gezonde gezinssituaties. We zien het als een publieke taak om de inclusiviteit in wijken te stimuleren. In die zin misschien wel: de buurt als extended family.